Molto spesso, nel momento in cui si prepara un vaso per una nuova piantumazione, ci si pone la domanda su cosa sia meglio mettere sul fondo per garantire un adeguato drenaggio. Questa pratica, tramandata da generazioni di giardinieri e appassionati, nasce dalla necessità di evitare il ristagno dell’acqua, principale causa di marciume radicale nelle piante da appartamento e balcone. Tuttavia, non tutti i metodi tramandati dalla tradizione trovano sempre conferma negli studi più recenti e nelle tecniche di coltivazione moderne.
Il mito dei materiali grossolani: perché si mette “qualcosa” sul fondo?
L’idea più diffusa è che uno strato di materiale grossolano (come argilla espansa, ghiaia, ciottoli o cocci di terracotta) possa favorire il drenaggio impedendo all’acqua di ristagnare a contatto diretto con le radici. Questa credenza è sostenuta da numerosi forum, guide pratiche e anche libri di una certa autorevolezza. Il razionale è semplice: materiale grossolano = acqua che scende più facilmente verso il fondo = meno rischio di marcescenza radicale .
In effetti, l’argilla espansa è tra i materiali più diffusi per questo scopo. Si presenta sotto forma di piccoli granuli leggeri, inerti e facilmente reperibili. Creano uno strato che, oltre al drenaggio, permette una buona aerazione delle radici. Anche la ghiaia è una soluzione popolare, mentre l’uso di cocci di terracotta risponde anche a esigenze di riciclo creativo . Per piante che richiedono terreni leggeri e arieggiati, come le succulente o le orchidee, la perlite (un materiale vulcanico estremamente leggero) rappresenta una valida opzione.
Cosa dice la pratica: errori comuni da evitare
Nonostante la diffusione di queste pratiche, recenti studi e pareri esperti mettono però in discussione alcuni passaggi dati per scontati. Uno degli errori più comuni è ritenere che uno strato di ghiaia, cocci o argilla alla base del vaso sia sempre necessario per il drenaggio. In realtà, il vero punto critico è sempre la qualità del terriccio. Utilizzare substrati scadenti o inadatti alla tipologia di pianta renderà infatti inutile qualsiasi accorgimento nella parte bassa del vaso .
Un altro errore è dimenticare l’importanza del foro di scolo. Questo piccolo dettaglio è in realtà fondamentale: se il vaso non presenta almeno un foro, anche il miglior strato drenante sarà inefficace. Il foro permette all’acqua in eccesso di defluire, evitando così il ristagno e, di conseguenza, il rischio di marciume radicale . Prima di aggiungere qualsiasi materiale, è quindi indispensabile verificare la presenza (e la dimensione) del foro e, se necessario, praticarne uno con gli attrezzi adatti.
I materiali davvero utili per il drenaggio
Alla luce di quanto detto, ecco quali materiali sono da preferire:
- Argilla espansa: fornisce un ottimo equilibrio tra drenaggio e aerazione, non si decompone e non altera il pH del substrato. Si adatta alla maggior parte delle specie da interno e da balcone .
- Ghiaia o ciottoli: soluzioni facilmente reperibili e adatte per vasi molto grandi, anche se tendono a essere più pesanti e meno pratiche per i contenitori piccoli.
- Cocci di terracotta: ideali soprattutto per coprire il foro di scolo, impedendo al terriccio di fuoriuscire, ma devono essere usati con moderazione poiché non offrono un vero e proprio strato drenante.
- Perlite: perfetta per colture che richiedono un substrato estremamente arioso, come le piante grasse e le orchidee, favorisce il drenaggio senza appesantire il vaso.
- Lapillo vulcanico: a volte consigliato per la sua capacità di trattenere parti d’acqua in eccesso e restituirla gradualmente, è usato soprattutto in tecniche di coltivazione particolari.
Quando evitare gli strati drenanti
Secondo alcuni esperti, se si utilizza un terriccio di ottima qualità e si effettuano irrigazioni corrette (cioè senza eccedere nelle quantità d’acqua), in molti casi la creazione dello strato grossolano non è strettamente necessaria . Quindi, la miglior prevenzione è scegliere substrati specifici per ciascun tipo di pianta e monitorare attentamente la frequenza delle annaffiature.
Preparazione pratica del fondo vaso: suggerimenti step-by-step
- Assicurarsi sempre della presenza di un foro di drenaggio.
- Per fori molto grandi, coprirli con uno o più cocci di terracotta per evitare che il terriccio fuoriesca, senza ostruire il passaggio dell’acqua .
- Versare uno strato di argilla espansa o di altro materiale selezionato (ghiaia, perlite, lapillo), che normalmente non deve superare i 2-3 centimetri di altezza, variando a seconda delle dimensioni del contenitore.
- Riempire il resto del vaso con un terriccio di alta qualità, specifico per il tipo di pianta.
- Annaffiare moderatamente al termine del rinvaso; evitare accumuli persistenti d’acqua nel sottovaso.
Attenzione alle dimensioni del vaso
Per vasi molto grandi, può essere opportuno aumentare leggermente lo spessore dello strato drenante, per favorire un deflusso regolare. Per quelli piccoli, invece, spesso basta solo il controllo del foro e l’uso di substrati ben miscelati con perlite o pomice.
Considerazioni finali e pratiche green
In sintesi, l’errore più comune resta quello di pensare che lo strato sul fondo del vaso sostituisca la scelta di un buon substrato e di una corretta gestione dell’acqua. L’utilizzo di materiali adeguati come l’argilla espansa, la perlite o la ghiaia aiuta sicuramente, ma deve essere sempre accompagnato da terriccio appropriato e da irrigazioni giudiziose.
Ricordiamo inoltre che molte pratiche tradizionali, come il riutilizzo dei cocci di terracotta, rientrano in una filosofia di sostenibilità e “riciclo creativo”, riducendo gli sprechi e donando nuova vita a materiali altrimenti destinati a essere scartati.
In definitiva, ciò che conta di più per la salute delle piante da vaso non è solo cosa si mette sul fondo, ma la combinazione tra fondo ben drenato, substrato appropriato e tecniche di irrigazione attente. Solo così si favorisce realmente la crescita delle radici e la vitalità della pianta nel tempo.
